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吾輩は猫である。名はまだない。 ある日、飼い主が改まった声で言った。「今日から君は、成猫だね。」成猫式――どうやら人間界には、節目を言葉にして確かめる文化があるらしい。 式といっても、特別な壇上があるわけではない。赤いじゅうたんも、長い祝辞もない。あるのは、少し良いごはんと、いつもより丁寧な撫で方だけだ。 吾輩は子猫の頃を思い出す。よく転び、よく鳴き、よく守られていた。だが今は違う。無駄に鳴かず、距離を測り、自分の居場所を自分で選ぶ。 飼い主は言った。「もう、何でもできるね。」吾輩は思った。――いや、でき ...

吾輩は猫である。名はまだない。 最近、街は穏やかだ。言葉はやさしくなり、角は丸く削られ、争いは通知音の向こうで起きる。だが、油断してはならぬ。 令和の世においても、「にゃめんなよ」は健在である。声を荒げる必要はない。牙を見せる必要もない。ただ、背筋を伸ばして“自分である”こと。 吾輩は知っている。人は忙しいと、小さな存在を見落とす。だが、静かに場を読む猫は、一瞬で空気を変える。 列に割り込まれそうになれば、一歩だけ前に出る。無理を押し付けられれば、黙って距離を取る。争わず、しかし退かない。それが令和流の“ ...

吾輩は猫である。名はまだない。 正月の朝、飼い主が小さな封筒を手にして笑っていた。赤くて、つるりとして、なにやら特別そうである。「はい、お年玉。」 吾輩は首をかしげた。封筒は軽く、振っても音がしない。――これは食べ物ではない。 中から出てきたのは、新品の猫じゃらしと、少し高級そうなおやつ。「今年も元気でいようね。」その言葉が、いちばんの中身だった。 吾輩はじゃらしに一瞬だけ反応し、すぐに興味を失った。だが、おやつは違う。ゆっくり味わい、満足げに舌をしまう。 飼い主は言う。「猫にお金はいらないもんね。」その ...

吾輩は猫である。名はまだない。 初詣に来た。人々は皆、同じ動きをしている。前へ進み、立ち止まり、深く頭を下げ、手を打ち、もう一度、頭を下げる。 ――二礼二拍手一礼。どうにも気になる。 吾輩は飼い主の足元で、その一連の所作をじっと観察していた。なぜ二回なのか。なぜ拍手なのか。なぜ最後に、もう一度なのか。 猫の世界には、こうした決まった型はない。挨拶は匂いで確認し、信頼は距離で測り、感謝は喉を鳴らして伝える。 だが、人間たちは違うらしい。所作をそろえることで、気持ちを整えているように見える。二礼で、日常を下ろ ...

吾輩は猫である。名はまだない。 正月の夜は静かだ。テレビの音も早く消え、家の中には、こたつの余熱と眠気だけが残っている。飼い主は「いい初夢を見るんだよ」と言って灯りを落とした。 吾輩は丸くなり、ゆっくりと夢の中へ滑り込んだ。 夢の中で吾輩は、大きなひなたにいた。空は高く、風は冷たくなく、地面はちょうどいい温度だ。 遠くから、富士山のような形の爪とぎが見え、そのそばには立派な鷹が羽を休め、足元には大きなナスが転がっていた。――人間で言うところの、縁起の良い夢らしい。 だが吾輩は、それらに特別な興味は持たなか ...

吾輩は猫である。名はまだない。 ある朝、飼い主が新聞を広げたまま固まっていた。目は一点を見つめ、手は微かに震えている。「……当たってる。」どうやら宝くじが当選したらしい。 吾輩は理解した。今日は、缶詰の音が違う日である。 飼い主は言った。「一等じゃないけど、結構すごいよ。」その声は静かだが、胸の奥で何かが弾んでいるのが分かる。 その日、吾輩の皿には見慣れぬ高級そうなフードが盛られ、ベッドはふかふかに新調され、爪とぎまで新品になった。――世界が、少しだけやさしくなった。 だが飼い主は浮かれすぎなかった。「全 ...

吾輩は猫である。名はまだない。 元日の朝、飼い主がマフラーを巻きながら言った。「初詣、行くよ。」どうやら人間界では、新年の始まりに神社へ挨拶をするらしい。 吾輩はキャリーに入れられ、すこし不満げに耳を倒した。だが、外に出ると冷たい空気が心地よい。冬の匂いは、なぜこんなにも澄んでいるのだろう。 神社に着くと、参道には人が並び、甘酒の香りがほのかに漂っていた。吾輩はキャリーから半分顔を出し、境内の景色を見渡した。 鳥居の向こうの空は青く、風に揺れる鈴の音が静かに響く。人々が手を合わせ、ひとつずつ願いを置いてい ...

吾輩は猫である。名はまだない。 新年が明けたというのに、この家の空気はやけに静かである。飼い主はこたつから半分だけ顔を出し、テレビの特番を眺めながら、「今日は何もしないぞ……」と宣言していた。 どうやらこれを、“寝正月”というらしい。 吾輩にとっては、それはもう、日常業務の延長である。一年の始まりが休むこととは、なかなかすばらしい文化だ。 朝は遅く起き、ストーブ前で一度寝て、昼過ぎに再びこたつで寝て、夕方には飼い主の膝で寝た。吾輩の仕事が忙しい。 時折、飼い主が言う。「寝すぎて逆に疲れた……」吾輩は理解に ...

吾輩は猫である。名はまだない。 正月の朝、飼い主がテレビにかじりついて叫んでいた。「箱根駅伝、もうすぐ山上りだぞ！」どうやら、人間界では新年早々に長距離を走る儀式があるらしい。 吾輩は思った。――猫なら、もっと優雅に走れるのでは？ そして気づけば、山の空気の中にいた。どういうわけか吾輩はエントリーされていた。胸にはゼッケン「22-にゃん」。周囲のランナーが驚いた顔で吾輩を見ている。 スタートの号砲が鳴った。吾輩は軽やかに跳び出した。最初は調子が良かった。足裏の肉球が地面を弾み、風切り音が耳をくすぐる。 し ...

吾輩は猫である。名はまだない。 正月二日、家の中にふわりと湯気の気配が満ちてきた。飼い主が言う。「初風呂、入ろうかな。」どうやら一年最初の風呂には、特別な意味があるらしい。 吾輩は風呂場の前で座り、戸の隙間から中をのぞいた。白い湯気が立ちのぼり、湯が静かに満ちていく音がする。――水に浸かるのは苦手だが、この空気は嫌いではない。 飼い主が湯船に入り、大きく息をついた。「はぁ……生き返る。」人間はときどき、風呂で自分をリセットするらしい。 吾輩は脱衣所のマットに丸くなり、湯気に包まれながら待った。直接触れずと ...